 |
|
||
|
Ещё в 18 веке астроном Вильям Гершель, изучая звёздное небо, обнаружил, что наблюдаемые звёзды образуют гигантскую звёздную систему – Галактику. Он предположил, что форма нашей Галактики напоминает двояковыпуклую линзу, или две тарелки, сложенные краями вместе, а донышками наружу. Диаметр Галактики в 12 раз больше её толщины. Лист бумаги, помещённый между тарелками, даёт представление о плоскости симметрии Галактики, при приближении к которой звёзды располагаются теснее. Галактика имеет ось симметрии (можно сравнить с осью колеса). У Галактики нет чётко очерченной границы, как нет чёткой границы у атмосферы Земли. При удалении от плоскости симметрии и оси симметрии плотность расположения звёзд убывает. Солнце находится почти точно в плоскости симметрии Галактики, ближе к её краю, чем к центру. Наблюдая Галактику изнутри в направлении «линии совмещения тарелок» мы видим большое количество звёзд, которые сливаются в серебристую полосу, называемую Млечный Путь. Так как эту полосу составляют большинство звёзд нашей Галактики, Млечный Путь стал вторым её названием.
Началась новая эпоха в астрономии. Оказалось, бескрайнее пространство вселенной заполнено несметным множеством галактик, каждая из которых насчитывает многие десятки и сотни миллиардов звёзд. Большие современные телескопы показали картину, превосходящую самое богатое воображение: число наблюдаемых галактик превосходит число наблюдаемых невооружённым глазом звёзд. Внешний вид галактик чрезвычайно разнообразен и некоторые из них имеют очень красивую форму. Так же как Солнце оказалось обычной звездой, так и наша Галактика Млечный путь оказалась обычной звёздной системой, среди множества других подобных звёздных систем, других галактик. |
|
|
|
Важной особенностью небесных тел является их свойство объединяться в системы. Земля и её спутник Луна образуют систему из двух тел. Солнце, девять планет с их спутниками, множество астероидов, комет и метеоров образуют систему более высокого порядка – Солнечную систему. Звёзды также образуют системы.
Исследованием строения нашей звёздной системы Галактики Млечный Путь занимались самые титулованные астрономы, но все представления о ней были гипотетическими до тех пор, пока не были обнаружены объекты, находящиеся вне Галактики. Это произошло в двадцатые годы 20 века, когда выяснилось, что видимые на небе туманности являются гигантскими звёздными системами, находящимися на огромных расстояниях от нас и похожими по строению и размерам с нашей Галактикой. Термин «туманности» ушёл в прошлое. Теперь такие звёздные системы называют галактиками, но для них это название не является собственным именем и пишется с маленькой буквы.
